El ciclo de vida de las abejas meliponas sigue un patrón general similar al de otras abejas sociales. A continuación detallamos una descripción del ciclo de vida de las abejas meliponas, incluyendo la duración de cada etapa y los roles de las abejas adultas:

1. Huevo: El ciclo comienza con la puesta de huevos por parte de la reina en celdas de cera dentro de la colmena. Esta etapa dura aproximadamente 3 días.

2. Larva: Una vez que los huevos eclosionan, las larvas emergen. Durante esta etapa, las larvas son alimentadas por las obreras con una mezcla de néctar y polen. La duración de esta etapa larvaria varía según la especie y las condiciones ambientales, pero puede oscilar entre 10 y 15 días.

3. Pupa: Después de pasar por varias etapas larvarias, la larva se pupa. Durante esta etapa, la larva se transforma en una abeja adulta. La duración de la etapa de pupa también varía según la especie, pero generalmente dura alrededor de 15 a 31 días.

4. Abeja adulta: Una vez que la pupa completa su desarrollo, emerge como una abeja adulta. Las abejas meliponas adultas pueden desempeñar diferentes roles dentro de la colmena, que incluyen:

4.1. Reina: La reina es la única hembra reproductora en la colonia y es responsable de poner huevos. Su vida útil puede ser de varios años.

4.2. Obreras: Las obreras son hembras estériles que realizan una variedad de tareas en la colmena, como la recolección de néctar y polen, la construcción de celdas, la alimentación de larvas y la defensa de la colmena. La mayoría de las abejas de una colonia son obreras y pueden vivir varias semanas.

4.3. Zánganos: Los zánganos son los machos de la colonia y su único propósito es aparearse con la reina, tienen un papel y un comportamiento similares a los zánganos de las abejas Apis mellifera, pero también presentan algunas diferencias notables; tienen antenas más largas y delgadas, no poseen corbícula, pocos vuelan mas allá de los 800 metros de la colonia. Como son más pequeños que las obreras se dificulta identificarlos en algunas especies. En algunas especies pueden hacer otras tareas como manipulación de cera y néctar.

Es importante tener en cuenta que la duración de cada etapa puede variar según la especie de abeja melipona y las condiciones ambientales. Además, las abejas meliponas tienen una gran diversidad de especies, y algunas pueden tener características y comportamientos ligeramente diferentes en su ciclo de vida y roles dentro de la colonia por ello compartimos el siguiente cuadro comparativo entre distintos géneros: